En México, las mujeres artesanas mantienen la preservación de un patrimonio cultural que se transmite de generación en generación; sin embargo, su trabajo permanece marcado por la precariedad laboral, los bajos ingresos y la falta de seguridad social. Detrás de cada bordado hay horas de trabajo, conocimientos heredados y una historia comunitaria que, en muchos casos, queda fuera del valor comercial de las prendas. Sumado a ello, la informalidad y la dependencia de intermediarios profundizan las desigualdades que aún enfrentan quienes se dedican a sostener esta actividad. Así, mientras la artesanía textil representa una parte importante de la identidad cultural del país, las mujeres que la elaboran continúan luchando por el reconocimiento de su oficio como un trabajo

Hilvanar es un verbo, pero bien podría ser un ave. Un pájaro amarillo. Un pétalo o una flor. En Blanca, hilvanar es un sustento. También un patrimonio y un legado. En México, hilvanar es cultura. ¿De dónde viene esa herencia? Para las mujeres de la región de Ocosingo, Chiapas, ese arte es memoria transmitida de las manos de sus madres. Para Blanca, como para tantas mujeres artesanas, su oficio es algo más. Es un trabajo. Uno que el Estado todavía no reconoce como tal.

Aquí la cuestión no es el nombre, sino todo el hilo que se deshilacha detrás. Uno que se estira entre la informalidad estructural, la precariedad laboral, los bajos ingresos y la falta de derechos para este subsector. Mientras el bordado adquiere valor como patrimonio cultural, las mujeres que lo crean enfrentan una realidad muy distinta y distante. Para ellas, cada puntada representa trabajo; es decir, horas invertidas, caminos recorridos y todo un proceso que se pierde en la vorágine de la comercialización, entre cadenas de valor asimétricas y relaciones de dependencia con intermediarios.

“Para nosotras no solo es una pieza artesanal, no es una blusa, una playera, una camisa. Para nosotras es bastante patrimonio cultural de nuestra comunidad. Representa a la comunidad. Representa nuestra historia, nuestras tradiciones, nuestra cultura, pues prácticamente todo lo que somos nosotras como artesanas de las comunidades”, explica Blanca Arely, una joven de la comunidad de Ocosingo, Chiapas, en entrevista para Contralínea.

Etimológicamente, artesana hunde sus raíces en artesano, palabra vinculada al italiano artigiano y al latín ars, artis; es decir, arte, habilidad, oficio. En las manos de Blanca, esa definición adquiere una textura. En ellas, el legado de sus ancestras se vuelve tangible cada vez que transforma el hilo, la tela y las fibras con técnicas heredadas de su madre y de su abuela. Cada puntada prolonga una memoria que inició mucho antes de su existencia; la de cada prenda que lleva consigo el conocimiento de generaciones de mujeres que encontraron en el trabajo artesanal un sustento económico, una manera de resistir y sobrevivir en un territorio marcado por el despojo y la desigualdad.

Datos del gobierno federal apuntan que actualmente en el país existen alrededor de 469 mil personas artesanas y trabajadoras en el sector de productos textiles. De ese mundo, se estima que la producción artesanal aportó el 18.4 por ciento del producto interno bruto (PIB) del sector cultural y concentró el 30.2 por ciento del empleo cultural en 2024, según el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (Inegi).

Sin embargo, el peso económico y cultural de esta actividad contrasta con las condiciones laborales de quienes la sostienen. Esto porque el subsector de la artesanía textil se caracteriza por sus altos índices de informalidad, que se traducen en la falta de seguridad social, ingresos precarios y escaso acceso a derechos laborales. Una realidad que responde a condiciones estructurales que mantienen a miles de personas artesanas al margen de la protección laboral, señala Brandon Fisher –especialista en inclusión y desarrollo sostenible e integrante del Proyecto de Derechos Económicos, Sociales y Culturales, A.C. ProDESC– en entrevista con este semanario.

“El 94 por ciento de las personas ocupadas en el sector trabajan en condiciones de informalidad. Y esto repercute más en la falta de acceso a derechos laborales de las mujeres en particular. ¿Y por qué? Porque las mujeres pertenecen a estos eslabones más precarizados, más débiles de la cadena de producción. Y, justo, por ejemplo, vemos la diferencia entre hombres y mujeres en el sector textil, incluso podemos observar que las condiciones laborales de las mujeres y las de los hombres son sumamente diferentes”, sostiene.

Se habla de la artesanía como un sector feminizado porque las mujeres representan más del 78 por ciento de las personas ocupadas en este subsector, además de concentrarse en actividades intensivas en trabajo manual, precisión y repetición, como es el bordado, la sastrería y la confección artesanal de prendas de vestir. En cambio, los hombres tienen una mayor presencia en actividades vinculadas con productos de cuero, piel y fibras vegetales, asociadas con labores consideradas físicamente demandantes y con una mayor inserción en circuitos comerciales o de tipo semi industrial.

Esta división no sólo se traduce en una disparidad en las condiciones laborales y en la distribución dentro del mercado, sino también en sus ingresos. Mientras las mujeres perciben alrededor de 3 mil 700 pesos mensuales, los hombres alcanzan cerca de 7 mil 400 pesos, una diferencia que, de acuerdo con Fisher, está relacionada con los espacios laborales que ocupan unas y otros.

Las mujeres artesanas orbitan los espacios laborales atraídas por una fuerza de gravedad, una que se genera en la elipse de la escasez. Blanca asegura que ella, como muchas otras, se desplaza de un lugar a otro para conseguir materiales, encontrar dónde vender, trasladar sus piezas y, finalmente, buscar compradores. Sin embargo, rara vez cuentan con espacios propios para hacerlo.

Así se les va la vida. Como a su tía, quien mientras sorteaba automóviles a su alrededor, fue atropellada por un vehículo. “Son accidentes de riesgo que no están dentro de una seguridad”, sostiene Blanca antes de pedir seguro social, espacios para trabajar y protección laboral para estas mujeres, sus hermanas artesanas, que han sido invisibilizadas por la historia mexicana y el Estado.

“Nuestras condiciones laborales son muy limitantes. No se cuenta con mercados o espacios exclusivos para nosotras; no hay lugares designados para vender nuestros productos. No contamos con ningún tipo de apoyo dentro de lo que es seguridad, aun cuando caminar, salir a vender e ir a los mercados forma parte de nuestro trabajo”.

Nuevamente, las cifras recabadas por UNIDAS: Red de Mujeres por el Trabajo Justo, delinean el testimonio de Blanca. Lo que ella describe como una serie de experiencias tiene un sustento estadístico que permite ampliar el panorama a nivel nacional. De acuerdo con el informe Tejiendo el cambio: por un trabajo justo para las trabajadoras de la artesanía textil en México, apenas 2.4 por ciento de las mujeres que se dedican a la artesanía textil tienen acceso a seguridad social. Los hombres alcanzan el 4.5 por ciento. La cifra da cuenta de una actividad que se asume en la informalidad, donde el trabajo artesanal rara vez se acompaña de las prestaciones y protecciones laborales asociadas a un empleo formal.

Otros de los datos son los arrojados por la Encuesta Nacional de Ocupación y Empleo (ENOE) del Inegi, correspondientes al cuarto trimestre de 2025, cuando se contabilizó que el 79.5 por ciento de las mujeres artesanas textiles trabaja en micronegocios sin establecimiento, frente a 49.2 por ciento de los hombres.

Fuente: UNIDAS, Red de Mujeres por el Trabajo Justo, con base en la Encuesta Nacional de Ocupación y Empleo, cuarto trimestre de 2025.Con esto, las brechas de género se hacen todavía más visibles al observar las condiciones laborales. El 96.6 por ciento de las mujeres ocupadas en esta rama artesanal trabaja en condiciones de informalidad, en comparación con 83.6 por ciento de los hombres. Entonces, ocurre una realidad que sacude a las personas artesanas.

La artesanía textil es trabajo

Una de las interrogantes que atraviesa a las trabajadoras artesanas proviene del por qué. ¿Por qué una artesana no tiene derechos laborales? ¿Por qué son ellas quienes tienen que pagar con el cuerpo, el tiempo y con las horas que dejan de compartir con sus hijos? ¿Por qué aquello que se reconoce como patrimonio cultural coexiste con condiciones que dejan de lado la dignidad de miles de mujeres?

Las dudas asoman contradicciones. O al menos, eso sugiere el especialista en inclusión y desarrollo sostenible, Brandon Fisher, en entrevista para esta revista. “Existe algo todavía más profundo que es la percepción de la artesanía textil como si fuera una actividad complementaria; es decir, como algo que se realiza en su tiempo libre y por lo tanto no se reconoce como un trabajo en sí. Claro, hay un reconocimiento importante en cuestiones de la artesanía como identidad cultural, transmisión cultural y de los pueblos y las comunidades indígenas y afromexicanas, pero no hay reconocimiento del valor económico del sector de la dimensión laboral”.

Los resultados de esa ausencia –la del reconocimiento– no sólo quedan fuera de la tinta legal; se materializan en la forma en que las artesanas trabajan, producen y sobreviven. Así, la falta de una relación laboral abre paso a distintas formas de inserción productiva, que van desde la autonomía aparente hasta esquemas de subordinación en los que otras personas determinan los tiempos, las tareas e, incluso, los materiales con los que se trabaja.

Según el informe Tejiendo el cambio de UNIDAS, las artesanas participan en un entramado productivo tan diverso que resulta complejo retratar las diversas realidades (y, también, adversidades) que enfrentan. Algunas mujeres venden directamente sus piezas; otras producen por encargo o recurren a intermediarios; algunas trabajan en talleres pequeños o medianos y otras combinan la artesanía con actividades agrícolas, comunitarias o de cuidado para alcanzar sostener sus ingresos. Esa es la realidad de miles.

“A veces, una se tiene que trasladar a otros municipios como San Cristóbal, como Palenque, para poder vender estas blusas. Entonces, lo que hacemos es turnarnos por días o salir acompañadas entre nosotras para poderlas ir a vender al mercado. Y eso lo combinamos con nuestra producción de maíz. Vendemos frijol. Vendemos otras frutas como la mandarina, la naranja, el jocote y otro tipo de verduras, pepino, limón, pues para complementar nuestros gastos básicos de alimentación y también de familia”, relata Blanca.

Ante la complejidad de comercializar sus artesanías, muchas mujeres optan por ceder sus prendas a intermediarios, agrega. Sumado a ello, la necesidad de obtener un ingreso las orilla, también, a aceptar precios menores al valor de su trabajo, incluso cuando los costos de producción no están contemplados en el pago final. “Pues la verdad sí, nos afecta bastante y por eso muchas optamos por intermediarios, porque acá estamos viendo costos de producción”, señala la joven artesana.

“Nosotros lo que hacemos, con tal a veces de tener un sustento, un ingreso, lo vendemos al regateo. No optamos por el regateo, sino que nos regatean y no se establece un precio justo. También, los mismos clientes no nos dan el precio justo”.

Las palabras de Blanca Arely retratan una de las formas en que la necesidad de generar ingresos termina deshilachando los costos de producción, además de dejar expuestos los riesgos que las artesanas absorben para poder vender su arte. “Y eso conlleva a que muchos intermediarios lleguen con este regateo o que lleguen a comprarnos y utilicen las cintas, utilicen otros tipos de bordados para poderlos comercializar, pero ya no al precio que nos pagaron. Porque ahí en la investigación se habla de tres mil pesos, al mes, pero es un cálculo estimado, y puede ser que ese mes sí se logre, pero en otro mes no”.

Además de la intermediación, existen esquemas de trabajo marcados por la subordinación, en los que la producción queda sujeta a las necesidades de los talleres, mientras los responsables de estos son quienes determinan las tareas, los tiempos y, en muchos casos, los materiales. Según la ENOE, el 29.7 por ciento de la población ocupada en esta rama artesanal trabaja de manera subordinada, mientras que sólo 19.2 por ciento recibe un salario (Inegi). La diferencia, entonces, revela una zona gris en la que la subordinación laboral no siempre se traduce en una relación asalariada plenamente reconocida.

En México, la Ley Federal del Trabajo establece las bases para reconocer y regular las relaciones laborales. Sin embargo, en el sector artesanal, identificar quién trabaja para quién y bajo qué condiciones resulta complejo cuando los acuerdos se establecen de manera informal o no existe un contrato. Sobre esto, Brandon Fisher, especialista en inclusión y desarrollo sostenible, señala que esta falta de reconocimiento puede ocultar relaciones de trabajo que, aunque no estén formalizadas, implican subordinación.

“Sí, hay toda una implicación en cuanto a los derechos laborales que está completamente explícita cuando analizamos el tiempo dedicado a la artesanía textil, pero lo que buscamos también encontrar o visibilizar es que muchas veces las artesanas están subcontratadas de forma encubierta”.

El especialista explica que, en algunos casos, las artesanas trabajan para terceros o empresas sin que exista un reconocimiento formal de la relación laboral con contrato. Por ello, señala la importancia de fortalecer los mecanismos de inspección capaces de identificar estas formas de subordinación y también de subcontratación encubiertas. “Esto es algo clave que podemos ir impulsando con base en ese protocolo ya existente, pero que se aplique de forma adecuada para identificar estos casos de relaciones informales”.

Y es que, la ausencia de un contrato, por sí sola, no significa que no exista una relación laboral. Pues, cuando la subordinación no se reconoce, también puede dificultar el acceso a los derechos y las prestaciones que corresponden a quienes trabajan bajo esas condiciones.

Sin embargo, el trabajo de las artesanas también transcurre bajo esquemas de aparente independencia o autonomía. En el otro extremo de la subordinación, trabajar por cuenta propia tampoco es sinónimo de libertad económica. Muchas artesanas deben asumir el costo de los materiales, la elaboración, el traslado y hasta la comercialización de sus piezas. Cuando las ventas disminuyen o los ingresos no alcanzan para recuperar la inversión, son ellas quienes absorben las pérdidas.

El tiempo de las artesanas se mide en puntadas y en el desgaste de sus cuerpos

Una blusa puede tomar alrededor de ocho días de trabajo; un traje de gala, hasta 35. Cada pieza exige horas de diseño, elección de colores y puntadas que se acumulan hasta dar forma a un bordado irrepetible. El tiempo invertido, no obstante, no garantiza que el precio de venta compense el esfuerzo.

Blanca explica a este semanario que los diseños nacen de las propias artesanas, ya que no se trata de dibujos que se adhieren a la tela, como en la elaboración en masa, sino de figuras que inventan, que imaginan, trazan con lápiz y bordan a mano, pétalo por pétalo.

“Si es una blusa como esta que tengo acá, a lo mucho, así con los dibujitos, nos lleva como una semana, una semana o 10 días. Todos los días. Pero cuando son más diseños y son más ostentosas las flores, como el traje que nosotros manejamos de gala, pues sí nos lleva de 25 hasta 35 días”, cuenta.

El tiempo también desgasta los cuerpos. Eso es lo que describe Blanca cuando enumera las consecuencias de pasar largas jornadas bordando y, después, las que transcurren bajo los rayos del sol. Habla de problemas en la vista, dolores de espalda, inflamación en los pies y cansancio físico que despliega una lista de afectaciones a su salud. Habla de las labores domésticas que las esperan en casa y de la falta de espacios para dejar a sus hijas e hijos al cuidado.

“También lo que más batallamos es la espalda, el aumento de peso porque nos las pasamos sentadas siempre. O sea, si para vender a veces nos ponemos en un lugar y nos tenemos que sentar. Y sí, el cansancio corporal que se da. Muchas de mis compañeras no conocen que es un bloqueador solar. Entonces, todo eso te mancha la cara, el cuerpo. Entonces, siempre estamos ‘quemaditas’ de sol”.

La jornada no termina necesariamente cuando dejan la aguja o recogen sus prendas del mercado. A la producción y la venta se suman las tareas de cuidado, una carga que atraviesa la experiencia laboral de muchas mujeres –no solo las artesanas–, reduciendo el tiempo disponible para su descanso, organización o la búsqueda de nuevas oportunidades de comercialización.

Foto: Bernardino Hernández/Cuartoscuro

Un patrimonio que también necesita derechos

Pese a las diversas dificultades, Blanca no habla del bordado únicamente como una fuente de ingresos. A ella un destello de luz se le ilumina en la pupila de sus ojos cuando habla del significado de ser artesana textil, pues considera que cada pieza representa una forma de transmitir los saberes, la historia y la identidad de su comunidad.

“Para nosotras, el bordar una blusa no es sólo un simple dibujo. Cada pétalo es diferente. […] Para mí, al realizar una blusa, representa mucho, porque sé que es algo que yo hice y que lo estoy viendo en otra persona, y sé que le gustó por los colores que yo coloqué”, explica.

El paso del tiempo no solo se manifiesta en el cuerpo; también se acumula en los saberes de las mujeres artesanas. Cada puntada retoma la sabiduría de sus ancestros. Entre cada generación, las artesanas experimentan con nuevas formas de pétalos, flores y figuras; aprenden unas de otras y perfeccionan sus técnicas. En ese proceso, el bordado conserva la memoria de una tradición.

Por eso, para Blanca, que desaparezcan los bordados significa perder algo más que una técnica artesanal. Sería también perder una forma de reconocerse como comunidad, al igual que ocurre cuando una lengua deja de transmitirse. Con algunas lágrimas en sus ojos, la joven mujer retoma la urgencia de reconocer a las artesanías como un trabajo.

“Buscamos el reconocimiento del derecho de nosotras como artesanas, nuestra seguridad social, que estemos reconocidas dentro de ello. Un precio justo. Una retribución justa. Un reconocimiento cuando existan trabajos. Que todas tengamos un lugar para vender. Que no vengan intermediarios a llevar nuestro trabajo, que esté plasmado también dentro de las leyes, que seamos protegidas, que seamos reconocidas”.

Esa demanda también aparece en el informe Tejiendo el cambio: por un trabajo justo para las trabajadoras de la artesanía textil en México, que plantea recomendaciones dirigidas a instituciones como la Secretaría del Trabajo y Previsión Social (STPS), a cargo de Marath Bolaños; el Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS), que dirige Zoé Robledo; la Secretaría de las Mujeres, ahora al frente Laura Itzel Castillo; y el Fondo Nacional para el Fomento de las Artesanías (Fonart), con Sonya Santos Garza como directora.

Entre las propuestas están fortalecer mecanismos de protección laboral que reconozcan tanto el trabajo independiente como la subordinación encubierta; facilitar el acceso a la seguridad social mediante esquemas compatibles con ingresos variables; impulsar la comercialización justa y la venta directa, y fortalecer las redes comunitarias de cuidado y organización. El documento también propone mejorar la información estadística sobre las condiciones laborales del subsector, con indicadores que también permitan visibilizar las desigualdades de género y el acceso efectivo a derechos.

“Buscamos en este caso la formalización simplificada. En colaboración entre la Secretaría del Trabajo y el IMSS, co-crear esquemas de formalización laboral adaptados a las trayectorias laborales de las artesanas que suelen ser no lineales, que suelen ser intermitentes. Entonces, recomendamos que armen una estrategia dedicada a la cuestión de formalización simplificada de las artesanas que estén adaptadas a su realidad”, sostiene Brandon Fisher.

Él plantea, a este semanario, que el esfuerzo para la formalización laboral debe partir de las propias comunidades y aprovechar las redes de apoyo existentes en sus territorios. Para ello, Fisher propone que la Secretaría del Trabajo refuerce los mecanismos de acompañamiento mediante brigadas móviles y atención comunitaria que acerquen los servicios institucionales a las artesanas, en lugar de esperar que sean ellas quienes se desplacen hasta las dependencias públicas.

Sobre la respuesta de las instituciones a las recomendaciones del informe, el especialista señala que ha encontrado apertura al diálogo, aunque persisten retos para concretar cambios en las políticas públicas y los procesos institucionales. En el caso del Fonart, destaca el interés mostrado por su dirección y equipo para mejorar las condiciones laborales de las artesanas. En cambio, con la Secretaría de las Mujeres, considera necesario fortalecer la articulación.

Para Fisher, la finalidad, entonces, es construir una política pública que funcione como un puente entre las comunidades y las instituciones, sin sustituir las redes de apoyo y los mecanismos de organización que ya existen en los territorios. La propuesta consiste en fortalecerlos y ampliar su alcance, con servicios de salud, cuidados y acompañamiento que respondan a las necesidades de las artesanas y respeten sus contextos culturales.

Foto: Max Nuñez/Cuartoscuro“Aquí el reto es avanzar en el reconocimiento del valor de las artesanías como productos. A reconocer y garantizar también los derechos laborales, las mujeres que las producen mediante políticas públicas, en este caso, construidas con las propias artesanas, con enfoque territorial que articulen el trabajo justo, la protección social, cuidados, la comercialización justa y salvaguarda del patrimonio colectivo y cultural entre otros otros elementos”.