Ginebra, Suiza. Hacia 2050 el cáncer se disparará en el mundo con 35 millones de nuevos casos, 77 por ciento más que los 20 millones registrados en 2022, de acuerdo con un estudio divulgado el jueves primero de febrero por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

El jefe de la subdivisión de vigilancia en la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC, por su sigla en inglés), Freddie Bray advirtió que “el impacto de este aumento no se sentirá de manera uniforme en países con diferentes niveles en el Índice de Desarrollo Humano (IDH)”.

“Aquellos que tienen menos recursos para gestionar la carga del cáncer serán los más afectados”, indicó. Empleado en el sistema de las Naciones Unidas (ONU), el IDH es una tabla que ordena a los países de acuerdo con una combinación de indicadores de salud, educación e ingresos de sus poblaciones.

Una encuesta realizada por la OMS en 115 países mostró que la mayoría no financia adecuadamente los servicios prioritarios de atención oncológica y paliativa, como parte de la cobertura sanitaria universal.

La encuesta “arroja luz sobre las desigualdades y la falta de protección financiera contra el cáncer en todo el mundo, donde las poblaciones, especialmente en los países de ingresos más bajos, no pueden acceder a los cuidados básicos”, dijo Bente Mikkelsen, jefe del Departamento de Enfermedades No Transmisibles en la OMS.

Según ese sondeo, sólo 39 por ciento de los países participantes cubrían los aspectos básicos del tratamiento del cáncer como parte de sus servicios sanitarios básicos financiados para los ciudadanos, los “paquetes de prestaciones sanitarias”.

Además, sólo 28 por ciento de los países participantes cubría la atención a las personas que necesitan cuidados paliativos, incluido el alivio del dolor en general, y no sólo en relación con el cáncer.

Con las cifras disponibles de 2022, la OMS señaló que la enfermedad causó la muerte de 9 millones 700 mil. En tanto, los pacientes vivos en los cinco años siguientes a un diagnóstico positivo eran 53 millones 500 mil.

Alrededor de una de cada cinco personas desarrolla cáncer a lo largo de su vida. Aproximadamente, uno de cada nueve hombres y una de cada 12 mujeres mueren a causa de esta enfermedad.

Con datos de 185 países sobre 36 tipos de cáncer, el estudio mostró los 10 tipos responsables de dos tercios de los nuevos casos y las muertes. El cáncer de pulmón fue el más frecuente en el mundo, con 2 millones 500 mil nuevos casos (12.4 por ciento). El cáncer de mama femenino ocupó el segundo lugar (2 millones 300 mil casos, 11.6 por ciento), seguido del colorrectal (1 millón 900 mil casos, 9.6 por ciento).

También fueron numerosos los nuevos casos de cáncer de próstata (1 millón 500 mil, 7.3 por ciento) y el cáncer de estómago (970 mil casos, 4.9 por ciento).

El cáncer de pulmón fue la principal causa de muerte (1 millón 800 mil decesos, 18.7 por ciento del total), seguido del colorrectal (900 mil muertes, 9.3 por ciento), el de hígado (760 mil muertes, 7.8 por ciento), el de mama (670 mil muertes, 6.9 por ciento) y el de estómago (660 mil muertes, 6.8 por ciento).

La reaparición del cáncer de pulmón como el más frecuente está probablemente relacionada con el persistente consumo de tabaco en Asia.

Hubo algunas diferencias por sexo en la incidencia y la mortalidad con respecto al total mundial. En las mujeres, el más diagnosticado y la principal causa de muerte fue el cáncer de mama –el más frecuente en 157 de los 185 países–, mientras que en los hombres fue el cáncer de pulmón.

En los hombres, los cánceres de próstata y colorrectal fueron el segundo y tercero más frecuente, mientras que los de hígado y colorrectal fueron la segunda y tercera causas más frecuentes de muerte. En las mujeres, el cáncer de pulmón y el colorrectal ocuparon el segundo y tercer lugar tanto en nuevos casos como de muertes.

El cáncer de cuello uterino fue el octavo cáncer más frecuente y la novena causa de muerte, con 661 mil 44 nuevos casos y 348 mil 186 muertes. Es el más frecuente entre las mujeres de 25 países, muchos de los cuales se encuentran en el África subsahariana.

Aun reconociendo los distintos niveles de incidencia, la OMS sostiene que el cáncer cervicouterino puede eliminarse como problema de salud pública.

Otra diferencia es que, según las proyecciones del estudio, en los países con un IDH muy alto una de cada 12 mujeres será diagnosticada de cáncer de mama a lo largo de su vida, y una de cada 71 morirá de esta enfermedad. En cambio, en los países con un índice bajo, sólo a una de cada 27 mujeres se le diagnostica un cáncer de mama a lo largo de su vida, y una de cada 48 morirá por esta causa.

“Las mujeres de los países de IDH más bajo tienen 50 por ciento menos probabilidades de ser diagnosticadas de cáncer de mama que las de los países de índice alto, y sin embargo corren un riesgo mucho mayor de morir de la enfermedad”, dijo Isabelle Soerjomataram, adjunta de la subdivisión de vigilancia del IARC. Esto es debido “al diagnóstico tardío y al acceso inadecuado a un tratamiento de calidad”.

Asimismo, la encuesta reveló importantes desigualdades en los servicios oncológicos. Los servicios relacionados con el cáncer de pulmón tenían entre cuatro y siete veces más probabilidades de estar incluidos en un paquete de servicios en un país de ingresos altos que en uno de ingresos bajos.

Por término medio, la probabilidad de que los servicios de radioterapia estuvieran incluidos en un plan de salud de un país de renta alta era cuatro veces mayor que en un país de renta baja.

La mayor disparidad entre los servicios fue el trasplante de células madre. Éste tenía 12 veces más probabilidades de estar incluido en un plan de salud de un país de ingresos altos que en uno de ingresos bajos.

La OMS indicó que el tabaco, el alcohol y la obesidad son factores clave del aumento de la incidencia de cáncer, mientras que la contaminación atmosférica sigue siendo uno de los principales factores de riesgo medioambientales.

En términos de carga absoluta, se espera que los países con un IDH alto experimenten el mayor aumento de la incidencia, con una previsión de 4 millones 800 mil nuevos casos adicionales en 2050, en comparación con 2022.

Sin embargo, el aumento proporcional de la incidencia es más llamativo en los países de IDH bajo (142 por ciento) y en los de índice medio (99 por ciento). De igual manera, se prevé que la mortalidad por cáncer en estos países casi se duplique en 2050.

Inter Press Service (IPS)*

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