La exposición al plomo contribuye, según estimaciones citadas por la Organización Mundial de la Salud, a más de 3 millones 500 mil muertes al año y afecta a cientos de millones de niñas y niños. Pese a sus consecuencias, menos de la mitad de los países habían confirmado controles jurídicamente vinculantes sobre las pinturas con plomo en la última evaluación mundial publicada por el organismo.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) exhortó a los países a acelerar las medidas para prevenir la exposición a este metal, una amenaza para la salud que calificó de generalizada, pero prevenible. El llamado se difundió con motivo de la Semana Internacional de Prevención de la Intoxicación por Plomo 2026, programada del 18 al 24 de octubre.

Bruce Gordon, director interino del Departamento de Medio Ambiente, Cambio Climático y Una Sola Salud de la OMS, afirmó que la intoxicación por plomo “no debería estar robando el potencial de los niños en 2026”.

Explicó que ya se conoce el origen de muchas exposiciones y cómo prevenirlas, por lo que los gobiernos deben actuar sobre las fuentes de contaminación: eliminar el plomo de productos y entornos antes de que llegue a la sangre de una niña o un niño.

La exposición puede producirse a través de pinturas, utensilios de cocina, cosméticos y especias que contienen plomo, así como por el reciclaje informal y la contaminación industrial, entre otras fuentes. La OMS advirtió que no se conoce un nivel seguro de exposición y que incluso niveles relativamente bajos pueden causar daños irreversibles.

Las niñas y los niños son especialmente vulnerables porque su cerebro y su sistema nervioso están en desarrollo. La exposición, aun en niveles bajos, puede tener repercusiones de por vida en el aprendizaje, la conducta y la salud.

En las personas adultas, el plomo afecta diversos órganos y contribuye al desarrollo de enfermedades cardiovasculares y renales. Como los síntomas no siempre son evidentes de inmediato, muchos casos pasan inadvertidos hasta que el daño es considerable.

Ante este problema de salud pública, los Estados miembros encargaron a la OMS la elaboración de un Plan de Acción Mundial sobre Mitigación del Plomo, que será presentado a la Asamblea Mundial de la Salud en 2027.

Ese mismo año, el organismo lanzará el paquete técnico PREVENT para la prevención de la intoxicación por plomo. Incluirá orientaciones para que cada país identifique las fuentes prioritarias de exposición, seleccione las intervenciones de mayor impacto, fortalezca sus regulaciones, garantice su cumplimiento y dé seguimiento a los avances.

Desde 2025, la OMS colabora con socios de la Iniciativa de Prevención de la Intoxicación por Plomo para ampliar la capacidad de los laboratorios que miden las concentraciones de este metal en la sangre, con el fin de mejorar la vigilancia y la detección temprana de la exposición.

El apoyo técnico y el fortalecimiento de capacidades se implementarán en Brasil, cinco estados de la India, Nepal y seis países de África subsahariana: Etiopía, Ghana, Malaui, Ruanda, Sudáfrica y la República Unida de Tanzania.