La exposición constante a pantallas y redes sociales está provocando una generación con mayores niveles de ansiedad, depresión, problemas de atención y adicción, por lo que México debería restringir el uso de teléfonos inteligentes en las escuelas y elevar a 16 años la edad mínima para abrir cuentas en redes sociales, recomendó el psicólogo estadunidense Jonathan Haidt durante la conferencia matutina de la presidenta Claudia Sheinbaum.

El profesor de la Universidad de Nueva York y autor del libro La generación ansiosa sostuvo que durante años prevaleció la creencia de que los niños y adolescentes, por ser “nativos digitales”, desarrollarían mayores habilidades intelectuales gracias al contacto permanente con la tecnología, una hipótesis que, afirmó, fue desmentida por la evidencia científica. “Creíamos que eso los haría sumamente inteligentes y hábiles, pero estábamos equivocados”.

Al participar en la conferencia presidencial, Haidt explicó que entre 2010 y 2015 ocurrió una transformación profunda en la forma de crecer de las niñas, niños y adolescentes, “la infancia pasó de su forma tradicional basada en el juego a lo que tenemos hoy, que podría denominarse una infancia basada en el teléfono”.

El especialista afirmó que la evidencia científica disponible demuestra que esa transición ha tenido consecuencias negativas para las nuevas generaciones, “ahora, sabemos que la infancia basada en el teléfono provoca depresión, ansiedad, trastornos alimentarios, adicción, distracción, menor capacidad de atención y aprendizaje, acoso sexual y una serie de otros daños para los adolescentes”.

Acusó a las grandes empresas tecnológicas de utilizar algoritmos e inteligencia artificial para mantener a los menores conectados el mayor tiempo posible con fines comerciales, y a pesar de saberlo negaron la situación; “luego, mintieron al respecto”.

Indicó que esta situación salió a la luz gracias a los testimonios de denunciantes como Arturo Béjar y Frances Haugen, a procesos judiciales recientes en Estados Unidos y a cientos de investigaciones científicas recopiladas por su equipo de investigación.

El académico recomendó a la presidenta Claudia Sheinbaum adoptar dos medidas que, dijo, ya están implementando diversas democracias del mundo: prohibir el uso de teléfonos inteligentes durante toda la jornada escolar y elevar a 16 años la edad mínima para abrir cuentas en redes sociales. “Le animo a usted, presidenta Sheinbaum, a implementar ambas medidas en México”, expresó.

Explicó que la constante distracción provocada por teléfonos, tabletas y computadoras ha contribuido a la disminución del rendimiento académico y de la comprensión lectora en distintos países.

Según explicó, su equipo de investigación ha documentado que desde 2012 las calificaciones en los exámenes han disminuido, mientras aumentan los sentimientos de soledad entre los estudiantes.

Por ello, aseguró que las escuelas libres de teléfonos representan una medida “sencilla, económica y eficaz” para mejorar tanto el aprendizaje como la convivencia escolar.

Precisó que actualmente 25 estados de Estados Unidos ya aplican restricciones al uso de teléfonos inteligentes durante la jornada escolar, y aseguró que los resultados han sido positivos. “Esto es lo que siempre escuchamos: ‘recuperé a mis alumnos’ y ‘el comedor está lleno de vida’”, relató.

Añadió que las restricciones deben aplicarse durante toda la permanencia en la escuela y abarcar todos los grados escolares, ya que, afirmó, los adolescentes mayores incluso requieren más esta medida que los alumnos de menor edad.

Como segunda recomendación, Haidt planteó aumentar a 16 años la edad mínima para utilizar redes sociales, al considerar que estas plataformas exponen a niñas, niños y adolescentes a riesgos para los que no están preparados.

“Nuestros hijos están expuestos regularmente a estos peligros cuando abren cuentas en Instagram, TikTok o Snapchat, por eso, les recomiendo a ustedes proteger a los niños de México contra productos de consumo defectuosos, productos diseñados para crear adicción en los niños, no para ayudarles”, dijo.

El especialista puso como ejemplo la legislación aprobada en Australia para restringir el acceso de menores a redes sociales y rechazó las críticas que califican la medida como un fracaso.

“No crean ustedes a quienes dicen que la medida fracasó porque solo redujo el uso en un 30 por ciento. Lograr cualquier cambio en el comportamiento de los adolescentes en solo seis meses es un gran logro”, indicó.

También sugirió que cualquier regulación se enfoque en el diseño y funcionamiento de las plataformas más que en censurar contenidos, como ocurre con el modelo adoptado por Indonesia, que limita funciones consideradas inapropiadas para menores, como el contacto con desconocidos.

Al concluir su intervención, Haidt retomó una frase atribuida al filósofo chino Lao-Tsé para exhortar al gobierno mexicano a continuar con este proceso. “Un viaje de mil millas comienza con un solo paso”, citó. Afirmó que ese primer paso ya comenzó con la consulta impulsada por el gobierno federal a docentes, madres, padres y estudiantes sobre el uso de dispositivos digitales en las escuelas.