La UNESCO alertó que 2023 ha sido especialmente letal para los periodistas que trabajan en zonas de conflicto. Dicha agencia de la Organización de las Naciones Unidas –encargada de garantizar la libertad de expresión y la seguridad de los comunicadores– estimó que los asesinatos de los profesionales de la información generan “zonas de silencio” derivadas de la falta de información en donde más se necesita.
“En el año 2023, 65 periodistas han sido asesinados mientras ejercían su profesión, informó este martes [19 de diciembre] la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), destacando que la cifra de los muertos en las zonas de conflicto es casi dos veces superior a la de los últimos tres años y que el último trimestre ha sido el más mortífero desde al menos 2007, con un registro de 27 asesinatos”.
Para la UNESCO, la aparente disminución en los homicidios –pues en 2022 fueron 88 periodistas asesinados– oculta “el muy alarmante fenómeno del incremento en el número de asesinatos en zonas de conflicto”. La directora general de ese organismo, Audrey Azoulay, advirtió que es precisamente en esos contextos conflictivos “donde el trabajo de los periodistas se vuelve fundamental”.
Al presentar el balance anual que contabiliza el número de periodistas asesinados, expuso que a ello se suma que en esas regiones las infraestructuras y oficinas de medios de comunicación han sufrido daños considerables y en algunos casos han sido destruidas.
La UNESCO advirtió que también “se han registrado diversas amenazas, como agresiones físicas, detenciones, confiscación de equipos y la denegación de acceso a lugares de cobertura. Además, numerosos periodistas se han visto obligados a huir o han optado por dejar de ejercer su tarea”. Ello, acusó, “está dando lugar a la aparición de ‘zonas de silencio’ en los países en conflicto, lo que conlleva consecuencias graves para el acceso a la información tanto para las poblaciones locales como para el público en general”.
La agencia de la ONU alertó que esta tendencia preocupante persiste pese al descenso global en el número de periodistas asesinados en el mundo respecto de 2022. Acerca de la disminución, indicó en un comunicado que “se atribuye a una baja significativa de los asesinatos fuera de las zonas de conflicto, que llegaron al nivel más bajo en al menos 15 años, especialmente en América Latina y el Caribe, donde se registraron 15 asesinatos en contraste con los 43 ocurridos en 2022”.
Asimismo, evidenció que el Medio Oriente es la región más letal para la prensa: “en 2023, al menos 38 periodistas y profesionales de los medios de comunicación murieron ejerciendo su labor en países en conflicto, en contraste con los 28 de 2022 y los 20 de 2021. La mayoría de los asesinatos ocurridos en zonas en conflicto se atribuyen a los enfrentamientos actuales en Medio Oriente”.
Lo anterior porque, de acuerdo con el seguimiento de la UNESCO, se han registrado 19 asesinatos en Palestina, tres en el Líbano y dos en Israel desde el 7 de octubre. Afganistán, Camerún, Siria y Ucrania también registraron al menos dos asesinatos cada uno. Dichas cifras, precisó la institución internacional, “no incluyen la muerte de periodistas y profesionales del mundo de la comunicación en circunstancias no relacionadas con su profesión, aunque también alcanzaron un número importante en 2023”.
Por lño anterior, la titular de la UNESCO, Audrey Azoulay, rindió tributo a todos los profesionales de la comunicación y llamó a todos los actores implicados “a movilizar los medios necesarios para garantizar la protección de los periodistas como civiles, tal y como lo estipula el derecho internacional”.
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