El acoso escolar y el ciberacoso golpean a uno de cada cuatro adolescentes de entre 13 y 17 años en América Latina y el Caribe, una violencia que no se queda en el aula, sino que puede marcar la salud mental, física y emocional durante toda la vida, informó la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

Existe, además, una diferencia marcada por cada subregión: en Centroamérica, cerca del 23 por ciento de los estudiantes dice haber sufrido acoso; en el Caribe, el 25 por ciento, y en América del Sur, alrededor del 30 por ciento.

No obstante, a esa violencia presencial se suma el ciberacoso, que traslada la agresión a dispositivos electrónicos y la puede prolongar a cualquier hora del día. En algunos países americanos, entre el 7 y el 27 por ciento de las y los niños y adolescentes dijeron haber sufrido ciberacoso en los 12 meses anteriores, con porcentajes sistemáticamente más altos entre las niñas, de acuerdo con datos del organismo especializado.

La exposición al acoso y al ciberacoso está asociada con depresión, ansiedad, estrés traumático, aislamiento social, trastornos del sueño, autolesiones, pensamientos suicidas e intentos de suicidio, además de afectar la trayectoria educativa y social de quienes lo padecen, de acuerdo con la OPS.

Entre las señales de alerta, el organismo enumera cambios repentinos de comportamiento: falta de energía o motivación, negarse a ir a la escuela, aislamiento, ansiedad o tristeza persistente, problemas para dormir, lesiones inexplicables e irritabilidad. En el entorno digital, se suman señales como angustiarse al recibir notificaciones o cerrar abruptamente una pantalla cuando se acerca un adulto.

Para prevenir este tipo de violencia, no basta con intervenciones aisladas, sino que son precisos programas integrales y a largo plazo que involucren a estudiantes, familiares, docentes, servicios de salud y comunidades, e incorporen habilidades socioemocionales como la empatía y la resolución de conflictos, junto con alfabetización digital y reglas claras de comportamiento en línea.

Debido a lo anterior, el organismo presentó una nueva guía para prevenir y atender el acoso y el ciberacoso, con recomendaciones dirigidas a gobiernos, escuelas, servicios de salud, familias, comunidades y plataformas digitales. La estimación regional –uno de cada cuatro adolescentes– se basa en información recopilada entre 2009 y 2019 por la Encuesta Mundial de Salud a Escolares de la Organización Mundial de la Salud, y la prevalencia varía según el país y el año en que se levantó cada encuesta.

“El acoso durante la infancia y adolescencia es una forma de violencia entre pares que puede tener consecuencias importantes para la salud física, sexual, mental y emocional”, señaló Britta Baer, asesora regional en prevención de la violencia y lesiones de la OPS, quien aseguró que esta problemática puede prevenirse y que ya existe evidencia sobre qué funciona.